A tunelagem quântica é um fenômeno fascinante da física quântica que desafia nossa intuição clássica sobre como as partículas se comportam. Esse fenômeno ocorre quando uma partícula quântica passa por uma barreira de potencial, mesmo quando suas energias são menores do que a energia potencial da barreira. Em termos simples, a partícula “tunela” através da barreira, em vez de ser refletida por ela, como seria esperado na física clássica.
A ideia de tunelagem quântica é fundamentada no princípio da dualidade onda-partícula, que afirma que as partículas quânticas, como elétrons e prótons, também exibem características de onda. De acordo com a mecânica quântica, uma partícula quântica pode ser descrita por uma função de onda que se estende por todo o espaço, e essa função de onda permite que a partícula tenha uma probabilidade não nula de ser encontrada em regiões onde sua energia é menor do que a energia potencial da barreira.
Um exemplo comum de tunelamento quântico é encontrado na física de dispositivos eletrônicos, como microscópios de tunelamento de varredura (STM) e diodos de tunelamento. No STM, um elétron pode tunelar através de uma fina camada de vácuo para alcançar uma superfície condutora, permitindo que os cientistas visualizem e manipulem átomos individuais em uma superfície. Nos diodos de tunelamento, a corrente elétrica pode fluir através de uma barreira de potencial estreita devido ao fenômeno de tunelamento quântico, o que é fundamental para muitas aplicações na eletrônica moderna.
Além disso, a tunelagem quântica desempenha um papel importante em fenômenos astrofísicos, como a fusão nuclear no interior das estrelas e a emissão de partículas radioativas. Também é essencial para entender processos nucleares, como a fissão nuclear e a decaimento radioativo.
Em resumo, a tunelagem quântica é um fenômeno intrigante e fundamental na física quântica, com aplicações que vão desde dispositivos eletrônicos até fenômenos astrofísicos.
